بررسی این سنگ فضایی باستانی می‌تواند به دانشمندان در آمادگی برای برخوردهای بزرگ‌تر و خطرناک‌تر شهاب‌سنگ‌ها کمک کند.
به گزارش انتخاب و به نقل از gizmodo؛ در یک روز صاف ماه ژوئن در ایالت جورجیا، گلوله‌ای آتشین ناگهان بر فراز منطقه‌ی شهری آتلانتا ظاهر شد و از آسمان فرو افتاد. منشأ این رویداد، شهاب‌سنگی به وزن حدود یک تُن بود که در میانه‌ی مسیر خود در هوا منفجر شد و تکه‌ای به اندازه‌ی یک گوجه‌فرنگی گیلاسی را به سمت سقف خانه‌ای در شهر مک‌دانا پرتاب کرد.
هیچ‌کس آن لحظه نمی‌دانست که این سنگ فضایی از دورانی بسیار پیش‌تر از شکل‌گیری زمین آمده است. زمین‌شناسان دانشگاه جورجیا با استفاده از میکروسکوپ‌های نوری و الکترونی، ۲۳ گرم از خرده‌سنگ‌های بازیابی‌شده در تاریخ ۲۶ ژوئن را بررسی کردند. نتیجه نشان داد که این شهاب‌سنگ بیش از ۴.۵۶ میلیارد سال قدمت دارد؛ یعنی حدود ۲۰ میلیون سال از سیاره‌ی ما قدیمی‌تر است.
اسکات هریس، پژوهشگر زمین‌شناسی دانشگاه جورجیا، در بیانیه‌ای گفت: «این شهاب‌سنگ مسیری طولانی را طی کرده تا به زمین در مک‌دانا برسد و برای درک کامل آن باید ساختارش را بررسی کنیم و بفهمیم به کدام دسته از سیارک‌ها تعلق دارد.»
بر اساس طبقه‌بندی انجام‌شده، ترکیب شیمیایی این سنگ نشان می‌دهد که از نوع کندریت معمولی کم‌فلز است؛ گروهی از سیارک‌ها که در کمربند اصلی میان مریخ و مشتری قرار دارند. به گفته‌ی هریس، این شهاب‌سنگ‌ها احتمالاً حاصل فروپاشی یک سیارک بسیار بزرگ‌تر در حدود ۴۷۰ میلیون سال پیش هستند و با گردش در مدار خورشید، گاهی وارد مسیر مداری زمین می‌شوند.
همین گذر تصادفی باعث شد این مهمان ناخوانده وارد جو زمین شود و سرانجام به خانه‌ای در جورجیا برخورد کند. به گفته‌ی ناسا، سرعت ورود آن به جو، بیش از سرعت صوت بود و مردم در مسیر حرکت آن، انفجار صوتی (سونیک بوم) را به‌وضوح شنیدند.
این شهاب‌سنگ به قطر حدود یک متر، ۴۳ کیلومتر بالاتر از شهر ویک‌فارست در جورجیا منفجر شد و انرژی‌ای معادل ۲۰ تُن TNT آزاد کرد. تکه‌ای کوچک به اندازه‌ی یک سنگ‌ریزه سقف خانه‌ای را شکافت و وارد اتاق شد. هریس می‌گوید: «صاحب خانه احتمالاً سه صدا را هم‌زمان شنیده است: برخورد با سقف، موج کوچک انفجار صوتی، و برخورد به کف خانه.» این ضربه آن‌قدر شدید بود که بخشی از سنگ به گرد و غبار فضایی واقعی تبدیل شد و صاحب خانه هنوز هم در گوشه و کنار اتاق پذیرایی‌اش ذراتی از آن را پیدا می‌کند.
این شهاب‌سنگ که اکنون «شهاب‌سنگ مک‌دانا» نام‌گذاری شده، بیست‌وهفتمین شهاب‌سنگ کشف‌شده در تاریخ ایالت جورجیا و تنها ششمین مورد مشاهده‌شده‌ی مستقیم است. هریس می‌گوید: «قبلاً انتظار داشتیم چنین رخدادهایی شاید هر چند دهه یک بار اتفاق بیفتد، اما اکنون در کمتر از ۲۰ سال چندین بار شاهد آن بوده‌ایم. فناوری‌های نوین و دقت مردم باعث می‌شود بتوانیم شهاب‌سنگ‌های بیشتری را بازیابی کنیم.»
شهاب‌سنگ مک‌دانا اکنون در دانشگاه جورجیا برای بررسی‌های بیشتر نگهداری می‌شود و هریس قصد دارد مقاله‌ای درباره‌ی ترکیب، سرعت و دینامیک آن منتشر کند. این اطلاعات می‌تواند به دانشمندان کمک کند تا تهدیدهای احتمالی ناشی از برخورد سیارک‌های بزرگ‌تر و خطرناک‌تر را بهتر بشناسند. هریس تأکید می‌کند: «یک روز ممکن است جرمی بزرگ به زمین برخورد کند و فاجعه‌ای به بار آورد. ما باید از همین حالا برای جلوگیری از چنین رویدادی آماده باشیم.»
source